第三章皇帝的好奇心（1/ 2）
炎烽留意到采芹和采桑，都在偷看桌上的点心，他唇角一勾，偷偷在心里觉得好笑。他突然冒出一个鬼点子，他要惩罚那个不知天高地厚的大胆丫头。
炎烽和颜悦色地对采芹和采桑说：”朕喜欢不多嘴多舌的奴才，朕不想让你俩的嘴闲着，赏你们点心吃。起来吧，让那个舌尖嘴利的贱婢继续骂朕。”
炎烽在心里想像着慕容芷凝此刻的心情：她饥饿地看着同伴在面前吃着可口的点心，而她自已，只能承受着百爪挠心般的煎熬。她终于意识到跟帝王作对是多么的愚不可及。她跪在地上，痛哭流涕地哀求炎烽宽恕她的无理顶撞，恳请炎烽大人不计小人过，赏她一口点心吃。想到这里，炎烽的脸上浮现出与他身份极不相符的，不厚道的笑意。
采芹欣喜若狂，盯着桌上的点心，眼睛里冒出了绿光。听到炎烽要赏给她吃，连忙抓过一碟宫女递来的栗子糕，狼吞虎咽地吃了起来。她吃得太快，噎得气都喘不过来。逗得旁边的宫女太监们，都捂着嘴，低笑出声。
采桑也十分饥饿，但她跟慕容芷凝是好姐妹。她俩曾经说过，要有福同享，有难同当。她就算再饿，也要顾及到慕容芷凝的感受。
采桑有心拒绝，又怕炎烽降罪。她为难地拿起一块点心，慢慢递到嘴边。她趁着大家都在笑采芹，抓了一块点心，飞快地塞进衣襟里。她知道慕容芷凝肯定也很饥饿，她要为她藏一块点心。
慕容芷凝抹了把额头上的汗珠，这几天身在地牢，吃不饱也睡不好。再加上跪了这么久，她看上去显得又狼狈又虚弱，但她还是倔犟地坚持着，讲述起事情的来龙去脉：她隐约记得那年她十岁，已经被转卖过很多次。
一个年轻的妇人，将一个小女孩带到一处楼台亭阁众多的热闹院落。院子里面有一群穿红着绿的美丽女子，她们打扮得或妖娆或清纯，一个个笑靥如花地穿梭在一群男子中间。这些男子锦衣华服，一看就是非富即贵。他们悠闲地在院子里三五成群地喝着酒，听着曲，时不时拉扯一下旁边经过的美丽女子。
妇人将小女孩领到一个衣着光鲜、看上去四十来岁的女人面前，说道：“你以后就在这里跟着这位夫人享福了。”妇人将小女孩推到夫人身边，转身接过这位夫人递来的一个鼓鼓的袋子，千恩万谢地丢下小女孩就走了。
夫人将小女孩带到后院，叫人给她洗了澡、换了身干净的衣服，还让她吃了顿饱饭。
再次见到小女孩时，夫人眼前一亮。换了身干净衣服的小女孩，虽然生得瘦巴巴的，但体态修长柔美。夫人意识到：这是捡到宝贝了，假以时日，这个小女孩将成为她的定馆之宝，为她带来数不清的银子。
小女孩后来才得知，这个地方叫万花阁。是男人们喝花酒，寻开心的地方，老百姓俗称妓馆。
夫人叫秦美雪，是这家妓馆的老板娘。秦美雪年轻时也算是个美人，曾是另一家妓馆的头牌，她有好几个老相好都是朝中大员。后来，有个神秘的金主替她赎了身，并为她开了这家万花阁。有这样的大靠山在背后撑腰，秦美雪的生意做得红红火火，接待的都是王公贵胄、豪绅巨贾。
秦美雪仔细地观察着小女孩的手指：“你以后就叫秦秋月了，你要叫我妈妈。我让你吃好的、穿好的，但是你必须听我的话。”
小女孩却天真地歪着头：“我可以叫你妈妈，也会听你的话。但是，我的名字叫慕容芷凝。我乳娘临死前告诉我，我的亲身母亲总有一天会来找我，我不能随便改名字。”
秦美雪强压怒火，她觉得这孩子个性太强，怕不好调教。转念又一想，这女孩的名字挺美，不如就由着她吧，正好卖她个人情。况且，谁还敢来她的地盘找人？她可是有后台的。
慕容芷凝在万花阁一呆就是五年。在这期间，秦美雪对她非常好，还请了有专门技能的先生，教她识文断字、琴棋书画、歌舞茶艺等。
慕容芷凝并不清楚秦妈妈为什么让她学这些，单纯的她，甚至不知道妓馆的女人将会面临什么样的命运。她只知道这些年辗转流离，实在太苦太累了，她没有选择的权利，也不想再被转卖给别人。既然不能与天抗命，何不坦然接受？为了讨好秦美雪，她拼命地学习各种技艺。
渐渐地，慕容芷凝的琴棋书画都得到提高。她在琴技上的天赋，更让她的师傅都惊叹不已。师傅是名满上京的琴师，在教琴之余，还和她一起整理很多即将失传的古琴谱，让她增长了很多见识。
慕容芷凝的成长，让秦美雪倍感欣喜，她暗暗佩服自已独到的眼光。她期待着不久的将来，慕容芷凝会成为她的摇钱树。
然而，事情并没有向着秦美雪希望的那样发展。有一天，一个大富商请庄诚到万花阁喝酒，庄诚无意中看到了在后院抚琴的慕容芷凝。初长成的少女不染凡尘，娴静而美好。
庄诚软磨硬泡地想买走这个丫头，秦美雪好不容易盼到慕容芷凝长大了，出落得如花似玉的，很快能为她赚钱了，她哪里舍得出手？然而她那个朝中大员的金主，刚好想拉拢庄诚，就好说歹说地，强要她将慕容芷凝送给了庄诚。
庄诚的大夫人可不是省油的灯，他很清楚带回去的后果，但又不敢放外面私养着，于是琢磨出了一个馊主意。
庄诚的儿子小时候患过病，伤了脑子，变得痴痴傻傻的，大户人家都不愿意将女儿嫁给这样的傻子。于是他借口养个童养媳，把慕容芷凝带回了庄府。庄夫人见慕容芷凝长得十分漂亮，就美滋滋地同意了。
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